¿Qué es la productividad y cómo se mide? – El crecimiento de la productividad es frecuentemente elogiado por la comunidad empresarial, los comentaristas de los medios y los políticos como la solución para mejorar el nivel de vida, pero hay poco acuerdo sobre lo que realmente es la productividad. – El crecimiento de la productividad es frecuentemente elogiado por la comunidad empresarial, los comentaristas de los medios y los políticos como la solución para mejorar el nivel de vida, pero hay poco acuerdo sobre lo que realmente es la productividad.
Para los economistas, la productividad es la eficiencia con la que las empresas, las organizaciones, la industria y la economía en su conjunto convierten los insumos (mano de obra, capital y materias primas) en productos. La productividad crece cuando la producción crece más rápido que los insumos, lo que hace que los insumos existentes sean más productivamente eficientes. La productividad no refleja cuánto valoramos los productos, solo mide la eficiencia con la que usamos nuestros recursos para producirlos.
Productividad a nivel de empresa
La generación y aplicación de conocimiento tecnológico y organizacional (innovación) son los principales impulsores del crecimiento de la productividad a nivel de empresa. Estos determinantes son más amplios que la tecnología en un sentido de ingeniería. La elección de la tecnología de producción y cómo se organiza la producción, que son decisiones de gestión, juegan un papel crucial en el desempeño de la productividad.
Las empresas pueden mejorar su eficiencia productiva de tres maneras:
- Mejoras en la eficiencia técnica: se pueden lograr aumentos en la producción, a un nivel dado de insumos, a partir de un uso más eficiente de las tecnologías existentes.
- Progreso tecnológico y cambio organizacional: a medida que las empresas adoptan tecnologías o estructuras organizacionales que son nuevas para la empresa, o desarrollan y aplican nuevas tecnologías o enfoques, pueden expandir la producción más que cualquier entrada adicional que pueda ser necesaria.
- Rendimientos crecientes a escala: a medida que se expande el tamaño de la empresa, su costo unitario de producción puede disminuir a medida que resulta ventajoso desde el punto de vista financiero adoptar las tecnologías existentes.
Productividad a nivel nacional
Las mejoras en la productividad a nivel de empresa se traducen directamente en crecimiento económico nacional, pero el crecimiento de la productividad en la economía puede exceder el de las empresas individuales. Esto se debe a que la competencia favorece a las empresas que son más productivas, por lo que la participación de mercado de estas empresas se expande, mientras que la de las empresas menos productivas se contrae. En el proceso, se incrementa el nivel medio de productividad. Este proceso de dinámica competitiva es importante para mantener la economía cerca de su frontera de posibilidades de producción. Las políticas y el comportamiento del mercado que socavan la competencia pueden hacer que la economía caiga por debajo de su potencial.
También existe la posibilidad de ‘desbordamientos’ entre empresas que significan que las mejoras en la productividad pueden ser contagiosas. Es decir, las cosas que hacen las empresas para beneficiarse a sí mismas también benefician a otras empresas. Los defensores de las políticas industriales proactivas (como el apoyo gubernamental a los centros y clústeres de innovación) a menudo citan la importancia de los efectos indirectos como fuente de crecimiento de la productividad. Sin embargo, las propuestas de gasto público en esta área necesitan un escrutinio cuidadoso para garantizar que efectivamente se generen efectos indirectos, que provengan de actividades que de otro modo no se habrían producido y que los beneficios superen el costo público.
Medición del crecimiento de la productividad
La productividad medida es la relación entre una medida de producción total y una medida de insumos utilizados en la producción de bienes y servicios. El crecimiento de la productividad se estima restando el crecimiento de los insumos del crecimiento de la producción: es el residuo.
Hay varias formas de medir la productividad. En Australia, las medidas de productividad más comunes utilizadas son:
- La productividad multifactorial (PMF), que mide el crecimiento de la producción de valor agregado (producción bruta real menos insumos intermedios) por unidad de trabajo y capital utilizado.
- Productividad laboral (LP), que mide el crecimiento de la producción de valor agregado por unidad de trabajo utilizada.
Entradas no medidas
En algunas industrias, los insumos distintos del capital y la mano de obra (y el conocimiento) pueden tener una fuerte influencia en la producción. Cuando estos insumos no se compran en el mercado, como es el caso de algunos insumos de recursos naturales y el esfuerzo voluntario, no se incluyen en la medida de los insumos. Si la disponibilidad o la calidad de estos insumos está cambiando, las estimaciones de productividad, como residual, se verán afectadas.
Utilización de la capacidad
La producción empresarial responde a la demanda del mercado. A medida que la demanda sube o baja con el tiempo con el ciclo económico u otras influencias, las empresas ajustan la producción que producen. En el caso de una recesión cíclica, muchas empresas reducirán los volúmenes de producción, pero no pueden reducir fácilmente sus insumos de capital y mano de obra, ya que necesitan que estos insumos estén listos para cuando se recupere la demanda. Como resultado, es probable que las empresas subutilicen sus insumos de capital y mano de obra en una recesión y la productividad será menor. Cuando los negocios están en auge, las empresas utilizarán plenamente su capital y mano de obra. Por lo tanto, la productividad medida tiende a ser procíclica, ya que las tasas de utilización de los insumos aumentan en las fases ascendentes y disminuyen en las fases descendentes.
Muchas industrias experimentan ciclos en la demanda que afectan la utilización de la capacidad, pero las industrias con altos niveles de capital fijo, como la manufactura, tienden a estar más expuestas al ciclo comercial. Esto significa que es probable que las estimaciones de productividad anual subestimen o exageren el nivel de tendencia subyacente de la productividad, dependiendo de dónde se encuentre la industria en el ciclo económico.
Resumiendo
El crecimiento de la productividad medido (MFP y LP) refleja una serie de influencias:
- Cambios en la eficiencia productiva de la economía
- Cambios en los insumos no medidos (como los recursos naturales), que afectan los costos reales de producción
- Rezagos entre la inversión (cuando se mide un insumo) y cuando se utiliza en la producción.
- Variaciones en la utilización de insumos debido a los ciclos económicos
- Errores y discrepancias en las estimaciones subyacentes de insumos, productos y precios.
El punto clave es que es importante desglosar las medidas de productividad para comprender los factores próximos y subyacentes que afectan el crecimiento de la productividad.